Introduzione

L’autolesionismo è una condizione di cui si parla ancora troppo poco, spesso a causa di intensa vergogna, stigma sociale e paura del giudizio. È cruciale, tuttavia, riconoscere che si tratta di un fenomeno drammaticamente diffuso, in particolare tra gli adolescenti e i giovani adulti, con studi epidemiologici che stimano un’incidenza che può arrivare a colpire fino al 19% degli adolescenti a livello globale.

Se tu o qualcuno che conosci si autolesiona, è fondamentale sapere che non si è soli e che esistono risorse e percorsi terapeutici concreti ed efficaci per affrontare e superare questo profondo disagio.

Cos’è l’Autolesionismo Non Suicidario (NSSI)?

L’autolesionismo, nella sua accezione clinica moderna, viene definito come Autolesionismo Non Suicidario (NSSI) (dall’inglese Non Suicidal Self-Injury). Il DSM-5 (Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali) lo inserisce tra le condizioni che necessitano di ulteriore studio, definendolo come il danneggiamento deliberato, diretto e auto-inflitto del proprio tessuto corporeo, senza l’intenzione cosciente di porre fine alla propria vita.

Differenza Cruciale: Autolesionismo (NSSI) vs. Tentativo di Suicidio

È essenziale distinguere l’NSSI dal tentativo di suicidio.

• NSSI: L’obiettivo primario non è la morte, ma la gestione o la comunicazione di un’intensa sofferenza psicologica. È un meccanismo di coping disfunzionale.
• Tentativo di Suicidio: L’obiettivo primario è la cessazione della vita.

Attenzione: Sebbene il NSSI non sia un tentativo di suicidio, è un importante fattore di rischio per il comportamento suicidario. La pratica ripetuta dell’autolesionismo può infatti desensibilizzare l’individuo al dolore fisico, aumentando la probabilità di agire su futuri impulsi suicidari.

Le Forme di Autolesionismo

Le forme più comuni di NSSI includono:

• Tagli e incisioni (Cutting).
• Bruciature (es. con sigarette o accendini).
• Graffi o escoriazioni gravi e auto-indotte.
• Colpirsi o sbattere la testa.
• Interferire con la guarigione delle ferite.

Esistono poi anche forme di autolesionismo indiretto o cronico, come gravi abusi di sostanze (alcol, farmaci, droghe) o l’assunzione di rischi estremi, quando questi sono messi in atto con l’intento primario di danneggiare sé stessi per gestire il dolore emotivo.

Le Funzioni dell’Autolesionismo: Perché Ci Si Fa del Male?

Le ragioni che spingono una persona a autolesionarsi sono complesse e di solito non riconducibili a una singola causa. Il NSSI serve spesso come soluzione a breve termine per un problema emotivo a lungo termine. La ricerca ha identificato tre categorie principali di funzioni, spesso attive contemporaneamente:

Funzioni Intra-personali (Rivolte a Sé Stessi)

1. Regolazione Emotiva (Funzione Dominante): Ottenere sollievo immediato da emozioni negative intense (ansia, rabbia, tristezza, tensione insopportabile). Il dolore fisico agisce come una distrazione potente, un’”anestesia emotiva” che interrompe il sovraccarico psicologico.
2. Autopunizione: Punirsi per colpe percepite, per sentimenti di indegnità o per una forte autocritica.
3. Sentire/Realismo: Fuggire da stati di dissociazione o di vuoto emotivo (numbness), usando il dolore fisico per “sentire qualcosa” e per riappropriarsi di un senso di identità o di controllo sul proprio corpo.

Funzioni Inter-personali (Rivolte agli Altri)

1. Comunicazione del Disagio: Esprimere a terzi (amici, familiari, professionisti) una sofferenza profonda che non si riesce a verbalizzare. È una richiesta di aiuto disperata e silenziosa.
2. Influenza Sociale: Tentativo di influenzare le relazioni interpersonali, cercando supporto, evitando separazioni o testando l’affetto altrui (sebbene raramente sia la funzione primaria).

Il Ciclo del NSSI

L’autolesionismo si sviluppa tipicamente in un ciclo ripetitivo:

1. Sofferenza Emotiva/Disregolazione: La persona è sopraffatta da emozioni intense e non riesce a regolarle con strategie sane.
2. Aumento della Tensione/Impulso: La tensione emotiva diventa insopportabile e genera un forte impulso all’autolesionismo.
3. Atto Autolesivo: L’azione fornisce un immediato, ma temporaneo, sollevamento della tensione e un senso di sollievo.
4. Emozioni Negative Post-atto: Seguono rapidamente sentimenti di colpa, vergogna, disgusto e fallimento, che abbassano ulteriormente l’umore e alimentano il ciclo rendendo più probabile un nuovo episodio in futuro.

Strategie Efficaci: Smettere è Possibile

È fondamentale ricordare che è assolutamente possibile imparare nuovi modi per affrontare le difficoltà e gestire le emozioni negative. La determinazione personale, unita al supporto professionale basato su evidenze, è la chiave.

1. Cercare Aiuto Professionale: I Trattamenti Gold Standard

Il primo passo, e il più importante, è rivolgersi a professionisti della salute mentale (Psicologi, Psicoterapeuti o Psichiatri).

Le linee guida internazionali (come quelle del NICE) indicano l’importanza di approcci terapeutici che siano strutturati e specifici per l’Autolesionismo Non Suicidario (NSSI). I trattamenti più efficaci non si limitano a eliminare il comportamento, ma mirano a costruire competenze fondamentali per la vita, tra cui:

• Regolazione Emotiva: Imparare a riconoscere, comprendere e gestire l’intensità delle emozioni negative senza esserne travolti.
• Tolleranza della Sofferenza: Sviluppare la capacità di accettare e superare i momenti di crisi e il disagio intenso senza ricorrere a meccanismi disfunzionali.
• Consapevolezza e Riflessione: Migliorare la capacità di osservare i propri stati mentali e le motivazioni sottostanti prima di agire impulsivamente.
• Strategie di Coping Sane: Sostituire il NSSI con modalità più adattive ed efficaci per affrontare lo stress e i problemi interpersonali.

Affidarsi a un percorso terapeutico basato su queste competenze è cruciale per interrompere il ciclo dell’autolesionismo e costruire una base solida per il benessere a lungo termine.

2. Tecniche di Tolleranza della Sofferenza (Strategie di Breve Termine)

Queste tecniche (spesso insegnate in DBT) servono a superare l’onda dell’impulso senza agire sull’autolesionismo. Sono strumenti per “cavalcare l’onda” di un’emozione intensa, che in genere dura circa 10-20 minuti.

La Tattica del Ritardo (Distancing)

• Posticipazione: Dì a te stesso che aspetterai 10 minuti. Poi, se l’impulso persiste, aspetta altri 10 minuti. Spesso l’urgenza diminuisce in modo significativo con il tempo.
• Tecnica del 5-4-3-2-1: Usa i tuoi sensi per radicarti nel presente: nomina 5 cose che vedi, 4 cose che tocchi, 3 cose che senti, 2 cose che annusi e 1 cosa che assaggi.

Comportamenti Sostitutivi e Meno Dannosi (Coping Kit)

Questi sostituti mirano a fornire una sensazione fisica forte, una distrazione o a rilasciare la tensione, ma senza causare un danno duraturo:

• Sensazione Fredda/Calda: Tieni in mano un cubetto di ghiaccio o mettilo sulla pelle per 4-5 minuti, concentrandoti sulla sensazione.
• Tensione Controlata: Stringi e rilascia un elastico al polso o un cuscino molto forte.
• Scarico Fisico (Non Violento): Strappa della carta, urla in un cuscino, premi con forza le mani contro una parete.
• Marcare il Corpo: Disegna sulla zona desiderata con un pennarello rosso atossico, come un “graffio finto”.

Monitoraggio e Consapevolezza (Diario)

Tenere un diario degli episodi non è un esercizio di autocritica, ma uno strumento di consapevolezza. Annota:

• Fattori Scatenanti: Cosa è successo immediatamente prima?
• Emozioni/Pensieri: Cosa stavi provando o pensando?
• Funzione: A cosa è servito l’atto (es. “fermare il vuoto”, “punirmi”)?
• Strategie Alternative Usate: Se hai provato a fare altro, cosa ha funzionato o no?

L’autolesionismo è un sintomo di dolore, non un tratto caratteriale. Con empatia e il giusto percorso terapeutico, il recupero è una prospettiva reale e raggiungibile.